12月、黒部市に来てから初めて里帰りします。つまり、カナダに一旦帰ります。3週間も地元にいることになりました。あちらに住む家族、親戚、友人みんなと会えるのが楽しみです！
　カナダは広い国なので地域によって違いますが、今回の「目からウロコ」は、自分の民族（ケベコワ人）の年末年始の過ごし方を紹介したいと思います。家族を例として紹介します。
　まず押さえておきたいのは、その期間の一番大事な日はお正月ではなく、クリスマスだと言うことです。クリスマスの日は遊んだりする日ではなく、最も清い日です。「清し、この夜」という言葉を聞いたことがあるでしょう。この夜とは、クリスマス前日の夜です。昔、イスラエルでは、1日の始まりは夜の零時ではなく、日暮れのときでした。その日暮れから、次の日暮れまでが1日でした。12月25日の場合、12月24の日暮れ（清い夜）から12月25日の日暮れまでがクリスマス、つまり「イエスの生まれた日」です。

■ クリスマスまでの１ヶ月間の準備
　私の家族では、年末年始の準備は、クリスマスの夜の1ヶ月前つまり11月24日からはじめます。その週末、クリスマスの飾り付けをします。クリスマスツリーだけじゃなくて、その木の下に「クリスマス村」という飾りもします。ほかに、イエスの生まれた羊小屋のオブジェも飾ります。
　その後、「Avent（日本語で「アドべント」）」という時期になります。「イエスの誕生・到来」という意味で、クリスマスを迎える時期（イエス・キリストの降誕を待ち望む期間）です。昔はクリスマスの４週間前からでしたが、私の家族では12月1日から始まっています。12月1日になったら、子どもは「アドベント・カレンダー」をもらいます。1日から24日まで数字のところが扉になっているカレンダーです。毎日ひとつずつその扉を開け、中に入っている小さなチョコレートを食べていました。それは毎日の楽しみになっていました。昔はチョコレートではなく、聖書の言葉が出てきたそうです。

■ クリスマスのプレゼントは？
　カナダでは一般的に、アドベントの期間にプレゼントを買います。でも私の家族の場合、その期間に限らず、いつでも（12ヶ月前、つまり1年前からでも）買っています。そうすると安いときに買えるし、店が込んでいないので楽なのです。そして、買った物を見つからないように隠します。

■ クリスマスの１週間
12月23日：最後の準備をします。

12月24日：この年最後の仕事の日です。ほとんどの会社や店などは昼12時に閉まるので、最後の買い物も12時までにしておきます。24日の午後から26日の朝にかけて、薬局とコンビニ以外の店はやっていません。日が暮れたら、クリスマスの夕べが始まります。キリスト教の人は教会に集まり、イエスの誕生日を祝います。ちなみに、キリスト教でない人は普段通りに過ごしますが、街中のクリスマスの飾り付けを見て楽しむ人がたくさんいます。

12月25日零時：プレゼントを開けます！　開ける時間は家族により異なります。私の家族は、零時。25日の夜明けの後に開ける家族もいます。

12月25日の夜：家族と親戚が集う夕食会。私の場合、両親（2人）、姉の家族（4人）、私（1人）、父の両親（2人）、父のおばさんとおじさん（数人）が集まります。姉の夫の家族もいるので、前日の12月24日になることもあります。もしくは、姉の夫のお母さんも参加することもあります。

12月26日：「Boxing Day（ボクシング・デー＝箱の日）」という祝日です。イギリスやオーストラリアなどにも「ボクシング・デー」がありますが、カナダのはちょっと違います。25日にたくさんプレゼントをもらいましたが、服や日常生活用品が自分に合わないものをもらってしまったら、お店に交わしに行くことができる日です。割引になっている品も沢山あって、カナダでは店が一番込んでいて忙しい日です。最近では27日から30日までもやっている店がありますが、祝日は26日だけです。

12月27日から30日まで：親戚や友人の訪問期間です。毎日、親戚や友人の家族を訪問します。1日に2ヶ所訪れることもあります。交通機関はいっぱいですね。

12月31日：大晦日。多くの親戚を集めて、新年を迎えるための大きなパーティーを開きます。私の場合、親戚が100人以上集まったこともあります。食べ物で溢れてますよ！　新年を迎える１月1日零時の10秒前からカウントダウンして、新年になったら、「Bonne Annee（ボナネー、よい年を過ごしてください）」という挨拶を交わします。

1月1日：遅くまで寝ます。年末年始期間の最後の祝日ですから、のんびり過ごす日です。曜日にもよりますが、基本的に1月2日から仕事がはじまります。

■ 年末年始のお休み
　公的祝日になっている日は、12月25日と26日、1月1日の3日間。大きな企業は12月24日から1月2日まで休みになるのが普通ですが、休まない企業もあります。ならなくても休暇をとる人が多いです。学校の休日は通常、クリスマスの前の金曜日から、正月の後の日曜日までです。その間、生徒はもちろん、教師も休みです。冬休みの宿題はありません。

　千葉での研修会の後、モントリオールで1年ほど滞在した友人（鹿児島出身）と再会。一緒に東京をぐるっと回り、夜は小さいカフェでのライヴを聞きに行きました。楽しかったです！

（2013年12月　COLARE TIMES 掲載）