■ グラウンドホッグデー（Groundhog Day）

アメリカで２月に催されるお祝いのひとつに、「グラウンドホッグデー」という春の訪れを予言する行事があります。グラウンドホッグデーは毎年２月２日、グラウンドホッグというマーモットの一類の動物を使って天気を占います。２月２日はちょうど冬眠の終わりで、グラウンドホッグは冬眠から覚めて巣穴から出てきます。そして、グラウンドホッグは二つの行動をする可能性があります。

（１）晴れの日に巣穴から出てきたグラウンドホッグは、自分の影を見て驚いて巣穴に戻って行きます。

（２）曇っている日に巣穴から出てきたグラウンドホッグは、影を見ず、そのまま外に出ます。

この二つの行動はそれぞれ結果があります。（１）の結果は冬がまだ６週間も続くという意味で、（２）の結果は春が近づいているという意味です。今年はグラウンドホッグがそのまま外に出られたらいいですね。冬は寒すぎます！

最大のグラウンドホッグデーの行事はペンシルベニア州のパンクサトーニーで、何万人も集まって祝います。この町で登場するグラウンドホッグは、パンクサトーニー・フィル（Punxsutawney Phil）と呼ばれ、全世界で一番有名なグラウンドホッグ天気予報官でしょう。

■ バレンタインデー（Valentine’s Day）

１月の後半になると、デパートやスーパーなどはピンクと赤だらけで、どこでもハートマークが見えてきます。チョコレートやハートだらけのカードが販売されはじめ、２月に入ったら花屋さんもどんどん混んでいきます。これはもちろんバレンタインデーの準備のためです。

バレンタインデーは毎年２月14日にあり、愛の祝日として知られています。この日は、チョコレート、花、カードなどを好きな人、彼氏や彼女、妻や夫などにあげる伝統があります。ロマンチックな日に見えますが、家族や友だちにもチョコレートをあげても大丈夫です。小学生たちは、バレンタインデーカードを同級生に渡します。ディズニーや流行っているテレビ番組や映画のキャラクターのカードがパックで販売され、カードにはバレンタインメッセージが書いてあります。カードにそれぞれの同級生の名前を書き、時々カードにチョコレートやキャンディーを貼ることもあります。２月14日に学校に集まり、生徒たちが持ってきた小さい箱や袋にカードやチョコレートを入れ、みんなでバレンタインデーを楽しみます。

日本の「義理チョコ」や「ホワイトデー」はアメリカにはないと思います。アメリカのバレンタインデーでは、誰でも誰にでもチョコレートをあげられます。日本のように、女性が男性にチョコをあげるということに限りません。

私にとってバレンタインデーの一番好きなところは、２月15日以降にチョコレートがセールになることです。

Happy Groundhog Day! Happy Valentine’s Day!

母からメリーランド州の写真が届きました。日本が大雪だったとき、アメリカも同じだったそうです。「ストーム・ジョナス（Storm Jonas）」という名前の吹雪のためで、こんなに雪が降りました。

（2016年02月　COLARE TIMES 掲載）