前回、僕の生まれ育ったアメリカの「太平洋岸北西部」のことを書きましたが、今回はもう少し具体的に紹介したいと思います。

　太平洋岸北西部は名前通り、太平洋に隣接しているアメリカ北西部の州のことを指します。英語でPacific Northwest（PNW）と言います。PNWは、僕の出身地のオレゴン州と真上にあるワシントン州から成り立っています。PNWは「霧の多い海辺の気候、広大な果樹園、険しい山・火山、活気ある都市、緑豊かで温和な森林、コーヒー・ワイン・ビール文化」などで知られています。それに、住民が「変わり者」の性質を持つということでも有名です（後で説明します）。22年間もずっとここに住み、アメリカ人というよりもPNW人としてのプライドがあるということに、PNWを離れて日本に引っ越してこそ、気付きました。それでは、PNWの中で最も長く過ごした４つの場所の紹介をします。

　まずは、地元の「セイラム」の紹介から始めます。“田舎”の地元にあまり魅力を感じない人が多いと思いますが、実は僕もそうでした。自分でよく「セイラム、何もない」と言っていましたし、強いて言うなら、「米国西海岸で最も古い大学」のウィラメット大学があることぐらいが印象だと思っていました。しかし大学生になって、ようやくこんなマイナスな考えを切り替えることができました。それは大学時代の友達のおかげです。大学の友達の中で州外から来た人が多くて、遊びがてら、僕がセイラムの案内をしていました。そのうち、見慣れたセイラムの風景と街並みを新しい視点から見ることができ、改めて気に入りました。すると、この「何もない」という思いを、「穏やか」として捉え始めました。セイラムのダウンタウンは本当に穏やかです。古き良き建物も多様の食文化を楽しめる美味しいレストランも広い公園がいっぱい並んでいます。晴れた日は、友達で近くの公園まで歩いて、ピクニックをすることも多かったです。振り返ってみると、セイラムではたくさんの貴重な思い出を作りました。その他に、セイラムのもう一つの良いところは位置です。海、大都会、山、滝、何もかも１時間以内に行けます。

　次に、休日の日に必ず行った「オレゴン・コースト（オレゴン沿岸）」です。583kmからある海岸ですが、ノース・コースト（北部）、セントラル・コースト（中部）、サウス・コースト（南部）の３つに分かれています。個人的にノース・コーストが一番好きです。なぜかというと、他の沿岸で普段見られないことがあるからです。ノース・コーストにはPacific Cityという市があって、そこで海から出っ張る巨大な岩が見えます。まあ、正しくいうと、「干草の山のような形の海食柱」です。そして、海に接しているキワンダ岬州立自然地区もあります。キワンダ岬の特徴は急勾配の砂丘があることです。「海だけど登山もできる」というのは他の所ではなかなかないのではないでしょうか。季節を問わず、オレゴンの海の水が冷たいので、僕の場合は実際に海水浴することがそんなにありません。それでも、オレゴン沿岸はとても自然豊かで誰でも楽しめる場所だと思います。

　続いて、オレゴン州の一番大きい都市「ポートランド」です。ポートランドはオレゴンの大都会で州都のセイラムより有名です。ポートランドもノースコストと同じように、北オレゴンにあって、車で１時間以内に着くことができます。大学の時はほぼ毎週末に行っていました。ポートランドには「Keep Portland Weird」というスローガンがあります。「ポートランドは、変わり者のままで」という意味です。ポートランドおよびPNWで変わり者であることは大事です。PNW人にとっては変＝個性という考えが一般的です。すなわち、趣味に打ち込むPNW人が多いということです。従って、こんな環境で育った僕もマニアックです。僕の場合は音楽と小説のマニアです。そのため、ポートランドに行く時はいつもレコード店と書店に寄りました。ポートランドにはとても有名な書店があります。それはPowell’s Booksという書店で、海外でも知られています。大きすぎて、Powell’sは迷路のような店内で話題になっています。

　最後に、ワシントン州にあるPNWの最大な都市「シアトル」です。シアトルはセイラムから車で３時間半ぐらいかかります。ちょっと離れていますけれど、それにもかかわらず毎年欠かさずに家族で夏と冬休みの間に行きました。夏に行くとPike’s Place Marketという魚市場で食べ歩きを楽しめます。そこにもスタバの１号店があるので、色んな所から来ているお客さんも集まります。セイラムとポートランドよりシアトルのダウンタウンの方が歩きやすいです。冬の時は街並みに飾ってある綺麗なイルミネーションも楽しめす。でも、外は寒いのでいつもショッピングモールに入ってしまいます。まあ、簡単に言うと、シアトルはアメリカン横浜って感じがします。港も観覧車も中華街もあり、爽やかで賑やかな所です。ワシントン州の中でシアトルが一番好きです。

　以上でPNWの紹介でした。機会があれば、ぜひ来てみてください。

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よく行ったセイラムの Minto Brown という公園です。自然が多い!

個人的に好きなノース・コストの眺め。

快晴のシアトル！ プラプラするのにピッタリ。

去年のポートランド。味のある街並み！

（2023年01月　COLARE TIMES 掲載）